|
PREFACE
Le pasteur Arthur Sommerville a servi le Seigneur en Tchécoslovaquie par le biais de la mission "Baptist Mid Mission" (B.M.M). Mais il a été obligé de partir au printemps 1948 suite à un changement de régime. Le nouveau gouvernement communiste ne permettait pas le travail missionnaire. Le Seigneur l'amène à Paris où, voyant les besoins spirituels, il décide d'étudier le français pour un éventuel ministère.
La même année, Mlle Irène Cochran vient à Paris pour perfectionner son français en vue de témoigner aux administrateurs français en Afrique Equatoriale Française (appelée maintenant la République Centrafricaine) où elle servait comme missionnaire.
En Septembre 1948, Irène Cochran devient Mme Sommerville. Le jeune couple s'installe à Bordeaux et Mr. Sommerville commençe son ministère en France dans une petite ville appelée La Brède à 24 kilomètres de Bordeaux. Il racontera plus tard qu'il a voulu faire ses premières erreurs dans une petite ville où l'on pouvait les oublier plus facilement. Il loue et fait réparer une vieille tente de surplus américain pour des réunions d'évangélisation. Il prêche tous les soirs pendant deux semaines avec l'aide d'un interprète. Deux dames qui, dans leur jeunesse, ont entendu les soldats américains chanter des cantiques en anglais dans leur école, entendent de nouveau, les mêmes cantiques en français. Elles raconteront plus tard à Mr Sommerville qu'elles ont attendu des années pour réentendre ces cantiques et pour connaître le même salut qui était si manifeste sur les visages des soldats américains 30 ans plus tôt. Toutes les deux accepte Christ lors d'une réunion.
Avec l'aide d'autres missionnaires de la B.M.M, Mr et Mme Sommerville fondent la première église Baptiste à Bordeaux dans un cabaret au centre de la ville. Après de multiples transformations, le cabaret devient une église. Dès les premières réunions d'évangélisation, plusieurs âmes sont sauvées dont des américains qui font leur service militaire près de Bordeaux. Aujourd'hui l'église de Bordeaux est propriétaire de son propre bâtiment.
En 1952, Mr. et Mme Sommerville commencent une église à Toulouse tout en demeurant toujours à Bordeaux. Mr. Sommerville exerce aussi un ministère comme aumônier auxiliaire dans la base militaire américaine à Bordeaux.
En Septembre 1954, Mlle Laura Copp, ayant terminé un an d'étude de français à Paris, se joint aux Sommerville pour les aider à évangéliser, à enseigner les nouveaux convertis et les incorporer dans l'église locale. Le travail consiste en réunions publiques, distributions de littérature, études bibliques, clubs d'enfants et de jeunes, camps, etc..
Ils aident à l'établissement de leur premier Institut Biblique en France, à Labatut, près de Bordeaux. Les trois premiers jours de chaque semaine, ils enseignent à l'Institut et le reste de la semaine, ils travaillent à l'église de Toulouse - chaque semaine, durant trois ans, ils font la navette entre les deux villes. Mais cet Institut ferme ses portes peu de temps après.
Lorsque Mr. et Mme Sommerville retournent aux Etats-Unis pour des congés, après beaucoup de prières, ils fondent une nouvelle mission S.E.E (Society for Europe's Evangelization) qui innove l'idée du travail en équipe dans le but de fonder des églises baptistes indépendantes.
En Juin 1956, se tient le premier conseil de la mission S.E.E, composée de quinze pasteurs et laïcs dans la ville de Michigan City, Indiana. Le 7 Février 1957, la mission est enregistrée dans l'état d'Indiana comme société à but non lucratif.
Pendant ce temps, Mlle Copp continue l'oeuvre à Toulouse avec l'aide de missionnaires, de pasteurs et de laïcs français. En Juillet, un camp d'enfants a lieu à Labatut. Un des missionnaires retourne au Canada à cause de problèmes de santé et en janvier 1957 Laura Copp est acceptée officiellement comme la troisième missionnaire de S.E.E..
DEBUT DU MINISTERE DE LA MISSION S.E.E EN FRANCE
En novembre 1956, une campagne d'évangélisation est organisée à Toulouse avec la participation d€Anton Marco (baryton d'opéra) et Henry Fluegge qui assurent la musique. Plusieurs personnes font profession de foi durant cette campagne dont un couple qui servira le Seigneur par le biais de la mission S.E.E. Le mari deviendra aumônier dans l'armée française, après avoir exercé le ministère de pasteur à Perpignan. Il y a aussi une autre dame qui deviendra cuisinière à l'ambassade française à Moscou et qui aura l'audace de passer des Bibles en utilisant les valises diplomatiques. Encouragés par les réunions, les chrétiens de l'église de Toulouse continuent à témoigner dans leurs familles et à leurs amis. Dès le début de l'année 1957, Mr Sommerville commence des classes bibliques pour les nouveaux convertis.
L'été 1957, une campagne d'évangélisation est tenue à Perpignan et a pour résultat l'établissement de la première église baptiste dans cette ville. A ce même moment, un contact s'établit avec une famille chrétienne dont trois enfants sur quatre sont sauvés. Aujourd'hui les deux fils Jean-Alain et Francis Delpuech sont à plein temps dans l'oeuvre du Seigneur. L'évangélisation s'étend alors et touche plusieurs villes et villages autour de Toulouse. La salle de l'église se trouve dans le centre ville, dans un des plus vieux quartiers de Toulouse. Mr Sommerville partage déjà la chaire avec un chrétien français.
En mars 1959, Mlle Copp déménage dans le quartier de Rangueil. Les besoins spirituels de ce quartier semblent si grands que Mr Sommerville a l'idée d'y monter une "chapelle en toile". Il en obtient rapidement l'autorisation de la mairie .
Ces réunions d'évangélisation ont un grand succès. La tente est pleine à chaque réunion et certains même restaient dehors pour écouter. On demande aux enfants de s'asseoir dans l'herbe pour que les adultes puissent avoir des sièges. La remarquable conversion de cette campagne est une jeune femme venant d'une famille protestante traditionnelle. Elle entende le message du salut par la foi dans le sacrifice de Christ pour la première fois et répond sans réserve. Par la suite, elle fera venir aux réunions d'autres membres de sa famille ainsi que ses amis et voisins. Durant cette période, l'équipe est petite mais chacun y trouve sa place. Mlle Copp et Mme Sommerville aident à monter la tente avec les hommes de l'église. Elles préparent aussi les repas pour toute l'équipe. Mme Sommerville joue de l'orgue lors des réunions, Mr Sommerville dirige les chants, chante des solos et prêche. Mlle Copp, elle, tient des classes d'enfants chaque jour. Elle et Mr Sommerville montent la garde telles des sentinelles, pour empêcher que la prédication ne soit perturbée. En faisant cela, elles ont même plusieurs occasions d'annoncer le salut. Il en résulte que de nouvelles personnes s'attachent à l'église. L'équipe est encore encouragée à entreprendre d'autres campagnes d'évangélisation avec la tente dans de nombreux quartiers de Toulouse.
En 1960, Mr et Mme Sommerville trouvent un nouvel appartement dans une autre partie de Toulouse où ils organisent très vite des réunions d'évangélisation sous la tente. Cette année est une des plus difficiles à cause d'une succession de problèmes et d'épreuves. C'est ce qu'on appelle "les douleurs de l'enfantement" aussi bien pour la mission que pour l'église de Toulouse. L'année suivante, une équipe de jeunes gens d'une autre mission passe plusieurs jours à Toulouse. Leur zèle pour le témoignage dans les rues, leur foi simple et leur vie de prière sont une source d'encouragement et de bénédiction pour les missionnaires qui passaient par tant d'épreuves dans cette nouvelle oeuvre.
|